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中美乒乓外交傳奇人物莊則棟10日在北京去世，留下一個個讓人回憶的故事。

之所以說莊則棟是中美乒乓外交的傳奇人物，是因為1971年在日本名古屋舉行世桌賽期間，他大膽突破當時中國的禁忌，與美國球員科恩交朋友。

之後，大陸邀請美國乒乓球隊訪問北京，中美關係破冰，「小球推動大球」，寫下國際關係史重要一頁。

除了親歷乒乓外交之外，莊則棟也是大陸乒乓球隊建立世界霸主地位的開創性人物之一。

先是1959年第25屆世桌賽，大陸的容國團在男子單打戰勝匈牙利名將西多，替大陸隊首摘世桌賽冠軍。接著1961年，第26屆世桌賽在北京舉行，莊則棟一舉拿下男子單打冠軍、男子雙打季軍，並與隊友合作，勇奪男子團體冠軍。

隨後在1963年和1965年的第27屆、第28屆世桌賽，他蟬連男子單打冠軍，成為大陸男子乒乓球選手中第1位世桌賽「三冠王」。

文化大革命時期，莊則棟和江青走得近，而於1973年當選中共中央委員、1974年出任大陸國家體委主任。但1976年「四人幫」（江青、張春橋、姚文元、王洪文）垮台，莊則棟被關進北京衛戍區，遭審查4年。之後，莊則棟被安排到山西乒乓球隊等候審查結論，直到1984年才回到北京。

在莊則棟人生低潮、妻離子散之際，日籍女子佐佐木敦子到北京，找到莊則棟教球所在地北京市少年宮與他談戀愛，兩人幾經周折，最終得到中共高層批准才得以成婚。佐佐木敦子自願放棄日本國籍，移民北京，甘願與莊則棟共患難，這段愛情故事至今在大陸流傳。

2008年莊則棟被診斷罹患癌症，接受治療，最終不敵病魔，於2013年2月10日去世，結束傳奇一生。

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